Ouarzazate, de l'autre côté du Haut Atlas, à environ 200 km au sud-est de Marrakech, est la capitale marocaine du cinéma. À l'entrée de la ville, les studios Atlas, fondés en 1983 par l'entrepreneur Mohamed Belghmi, se visitent avec un guide : temple égyptien, palais de Cléopâtre, rues de Jérusalem et décors de séries s'y succèdent sur des hectares de terrain. Gladiator, Kingdom of Heaven, Prince of Persia ou la série Game of Thrones ont tourné dans les studios ou dans les environs. La ville elle-même se découvre autour de la kasbah de Taourirt, ancienne demeure de la famille du Glaoui. Comptez une très longue journée aller-retour depuis Marrakech, ou mieux, une nuit sur place.
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Les décors des studios Atlas
La visite guidée, d'un peu moins d'une heure, passe d'un décor à l'autre : façade de temple égyptien gardée par des statues assises, colonnades, ruelles orientales et forteresses en carton-pâte, avec les montagnes de l'Atlas en arrière-plan. Le guide raconte quel film a utilisé chaque décor et comment il a été réemployé ensuite. Certains plateaux sont fermés quand un tournage est en cours.
Le palais de Cléopâtre et le temple aux colonnes
L'escalier monumental, les sphinx et les colonnes peintes de hiéroglyphes sont les décors les plus photographiés du site. De près, on mesure le savoir-faire des équipes marocaines de décorateurs et de staffeurs, qui travaillent le plâtre, le bois et la résine. Un supplément donne accès au décor de Kingdom of Heaven, à l'écart du circuit principal.
La kasbah de Taourirt
Au centre de la ville, cette grande kasbah en pisé a été agrandie à la fin du XIXe siècle par la famille du Glaoui, qui dominait le sud du Maroc, puis restaurée en grande partie dans les années 1980. Une partie des salles se visite, avec leurs plafonds de cèdre peint et leurs stucs ; le quartier habité qui l'entoure se parcourt à pied. Un petit droit d'entrée se paie sur place.
Infos pratiques
Astuces
Les studios Atlas ne se visitent qu'avec un guide, sans réservation : les départs ont lieu toutes les 20 à 40 minutes selon l'affluence, en plusieurs langues. Le billet coûte 80 DH par personne (environ 7 €), gratuit pour les moins de 5 ans, avec un supplément pour le décor de Kingdom of Heaven (tarifs constatés en octobre 2026) ; un pourboire au guide est d'usage. L'aller-retour dans la journée depuis Marrakech représente au moins 8 heures de route par le col du Tizi n'Tichka : la plupart des excursions organisées combinent Ouarzazate avec Aït-Ben-Haddou et durent plus de 12 heures. Pour profiter des deux sans courir, dormez à Ouarzazate ou à Aït-Ben-Haddou.
Comment s'y rendre
Environ 200 km depuis Marrakech par la N9 et le col du Tizi n'Tichka (2 260 m), soit 4 heures à 4 h 30 de route sinueuse dans chaque sens. Les studios Atlas se trouvent au bord de la N9, à environ 5 km à l'ouest du centre d'Ouarzazate : en venant de Marrakech, on les longe avant d'entrer en ville. En autocar, la CTM et Supratours relient Marrakech à Ouarzazate en 4 h 30 à 5 h, plusieurs fois par jour, à partir d'une centaine de dirhams l'aller ; depuis la gare routière d'Ouarzazate, un petit taxi rejoint les studios en quelques minutes. Les excursions d'un ou deux jours vendues à Marrakech comprennent le transport et l'arrêt aux studios.
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