La medersa Ben Youssef, au nord des souks de la médina, est l'ancienne école coranique de Marrakech : les étudiants y logeaient autour d'une cour de marbre bordée de zellige, de stuc sculpté et de bois de cèdre. Le bâtiment actuel a été élevé en 1564-1565 par le sultan saadien Abdallah al-Ghalib, à l'emplacement d'une medersa mérinide du XIVe siècle. Fermée pour une restauration lancée à la suite de la visite royale du 9 janvier 2017, elle a rouvert au public en avril 2022. Elle est ouverte tous les jours de 9h à 19h ; l'entrée coûte 50 MAD et se paie sur place.
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La cour et son bassin
La cour centrale, pavée de marbre, entoure un long bassin peu profond qui reflète les façades. Les murs superposent un soubassement de zellige, de larges panneaux de stuc ciselé et une corniche de cèdre sculpté ; au fond, une grande arcade ouvre sur la salle de prière.
La vasque andalouse
Dans la salle de prière est exposée une vasque de marbre sculptée en al-Andalus entre 1002 et 1007 pour Abd al-Malik, fils du vizir al-Mansour. Une inscription coufique nomme son commanditaire ; ses faces portent des rinceaux végétaux et, à une extrémité, des aigles et des quadrupèdes, rare exemple de décor figuratif de l'époque du califat de Cordoue.
L'étage et les chambres des étudiants
Deux escaliers mènent à l'étage, où chapiteaux et poutres de cèdre sculpté encadrent les galeries et où des couloirs desservent plus de 130 chambres groupées autour de petites cours intérieures. Très simples, sans décor, elles pouvaient accueillir jusqu'à 800 étudiants et permettent de mesurer le contraste avec le faste de la cour.
La salle de prière et son mihrab
La salle de prière, au fond de la cour, est divisée en trois espaces par des rangées de colonnes de marbre. Son mihrab, la niche qui indique la direction de La Mecque, porte le décor de stuc le plus riche de la medersa.
Infos pratiques
Astuces
L'entrée coûte 50 MAD, 10 MAD pour les moins de 12 ans et 30 MAD par personne pour les groupes de plus de 20 personnes (tarifs constatés en octobre 2026). La billetterie en ligne étant en maintenance, le billet s'achète sur place ; un audioguide est proposé. Dans les ruelles voisines, ignorez les personnes qui affirment que la medersa est fermée ou proposent de vous y conduire : c'est souvent un prétexte pour vous emmener vers une boutique ou les tanneries.
Comment s'y rendre
Rue Assouel, place Ben Youssef, médina de Marrakech. Depuis la place Jemaa el-Fna, comptez environ 15 minutes à pied vers le nord à travers les souks. Les taxis ne circulent pas dans les souks : faites-vous déposer au plus près et terminez à pied. La Maison de la Photographie et le musée de Marrakech sont à quelques minutes à pied.
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