Le Mellah est l'ancien quartier juif de Marrakech, créé en 1558 par le sultan saadien Moulay Abdallah el-Ghalib à côté du palais El Badi et du palais royal. Il a compté jusqu'à environ 40 000 habitants juifs à la fin des années 1940 ; la communauté ne compte plus aujourd'hui qu'environ 200 personnes. Longtemps appelé Hay Essalam, le quartier a retrouvé en 2017 le nom d'El Mellah et plusieurs rues leurs noms historiques, à l'issue d'un programme de réhabilitation voulu par le roi Mohammed VI. On y visite une synagogue en activité, le plus grand cimetière juif du Maroc et un marché couvert fréquenté par les habitants.
À ne pas manquer
La synagogue Slat al-Azama
Située rue Talmoud Torah, elle est aussi appelée synagogue Lazama ; la tradition fait remonter sa fondation à 1492, année de l'expulsion des Juifs d'Espagne. Sa cour carrelée de zellige bleu et blanc est bordée de salles, dont l'une présente des photos et des documents sur l'histoire des Juifs du Maroc. Elle est toujours consacrée au culte et fermée le samedi.
Le cimetière de Miâara
À l'est du quartier, ce cimetière fondé au XVᵉ siècle est le plus grand cimetière juif du Maroc, avec plus de 20 000 tombes blanchies à la chaux. Les sépultures sont réparties en sections pour les hommes, les femmes et les enfants, et plusieurs mausolées de rabbins vénérés bordent l'enceinte. Le gardien perçoit un droit d'entrée.
Les derbs du Mellah
Les ruelles étroites, bordées de maisons à balcons en bois et en fer forgé, portent des plaques de rue en zellige. Plusieurs ont retrouvé des noms rappelant l'histoire juive du quartier.
Le marché couvert et la place des Ferblantiers
Près de l'entrée du quartier, le marché couvert du Mellah vend épices, fruits secs et fleurs, avec une clientèle surtout locale. La place des Ferblantiers voisine est entourée d'ateliers de lanternes en métal et de terrasses de café.
Infos pratiques
Astuces
L'accès au quartier est libre. À la synagogue, une petite contribution est demandée à l'entrée ; au cimetière, le gardien perçoit un droit d'entrée, à régler en espèces. Prévoyez une tenue couvrant les épaules et les genoux pour ces deux lieux. Le Mellah est un quartier habité : demandez avant de photographier les habitants, et méfiez-vous des passants qui affirment que la synagogue est fermée pour vous guider vers une boutique.
Comment s'y rendre
Entrée principale par la place des Ferblantiers, avenue Houmman el-Fetouaki, au sud-est de la médina À pied depuis la place Jemaa el-Fna : environ 15 minutes par la rue Riad Zitoun el-Jdid, ou 5 minutes depuis le palais El Badi En petit taxi : demandez « place des Ferblantiers » ou « Mellah »
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